Il dramma racconta la vita di Giovanni Vivaldi, di sua moglie Amalia e di suo figlio, il ragionier Mario Vivaldi. Giovanni investirà tutte le sue energie per cercare di assicurare un futuro al ministero a suo figlio Mario, anche con l'aiuto del suo capoufficio, il dottor Spaziani. Il giorno del concorso, tuttavia, avverrà qualcosa che segnerà per sempre la vita di Giovanni e della sua famiglia.